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这是一种已知海洋生物，它们生活在北美洲太平洋海岸浅海域，通过肛门进行呼吸，由于它们并没有肺，海参依赖于“呼吸树”进行呼吸，它是一组拥有许多不同分支的长管结构，分别沿伸在身体两侧。红海参的外型颇似一个中空管，身体一端是嘴部，另一端是肛门。

当它们使用泄殖腔肌肉抽吸水穿过肛门，呼吸树将获取氧气。红海参体长达到50厘米，每小时抽吸通过肛门的水量大约是3.5-4杯水，能够将水中的氧气转移至呼吸树，之后对呼吸树的细胞进行充氧。

由于红海参使用它的触须过滤浮游生物和其它水中颗粒，因此进入肛门的抽吸水是清澈的，从而使无脊椎动物生物学家曾认为红海参不会将肛门作为第二口腔。目前，这项最新研究的第一个线索是它的细脉网具有多功能，一组血管可连接与内脏相连的呼吸树。

之前美国卫斯廉大学的威廉-简克尔认为细脉网是用于从呼吸树将氧气转换至内脏，但是如果红海参通过肛门获得食物，那将很可能使用细脉网将食物转换至内脏。为了验证这一观点，研究小组对几只海参喂食放射线海藻，同时包含着铁微粒。这些铁微粒和放射性海藻很容易进行跟踪分析食物如何穿过海参的身体。例如：身体含有最高放射性浓度的部分将证实这是海参的进食口。

研究人员除了发现海参使用实际嘴部进食之外，还发现细脉网存在较高等级的放射物质，唯一的解释是海参通过细脉网将食物从呼吸树转换至内脏。当他们使用显微镜对这种动物进行样本分析时发现，红海参竟将肛门作为第二口腔，在肛门附近的呼吸树中发现少量海藻和铁微粒。