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最新消息8月11日消息 ，根据NASA与休斯顿Ad Astra火箭公司签订的等离子体火箭合同，后者必须保证在2021年以前其等离子体火箭VASIMR的燃料在100Kw的功率下持续燃烧提供动力的时间达到100小时。

众所周知，如果要进一步探索太阳系的话，飞船的速度必须更快，其推进系统效率必须更高。目前传统的化学推进剂虽然能够推动火箭冲破地心引力的束缚，但对于太空航行需要的推动力却是远远不够。

有鉴于此，2015年NASA签订了三份不同的合同来开发高级推进系统，其中最引人注目的当属氩气为燃料的等离子体火箭。基本原理是氩气燃烧产生等离子体，励磁以后反向高速喷射，由此使火箭高速前进。通过这种技术，从地球到火星的旅程可以从数月缩短到数周。

据悉，NASA与Ad Astra之间的合同总额为900万美元（约合6120万人民币），期限为三年。到目前为止，Ad Astra表示，火箭引擎的持续燃烧时间已经达到了10小时。